Inseto ectoparasita obrigatório e permanente em aves e mamíferos, como bovinos, eqüinos e caprinos. Não chegam a medir 1 cm e não possuem asas, sendo mais ativos que os piolhos (Haematopinus sp e Linognathus sp). Situam-se nas pernas e nos pêlos dos hospedeiros, alimentando-se de produtos da pele, sendo que algumas espécies se alimentam do sangue de feridas dos hospedeiros.Provocam lesões na pele dos animais, com prurido intenso. Os animais parasitados coçam-se, mordem-se e esfregam-se em objetos, intensificando ainda mais as lesões, que se tornam porta de entrada para bactérias, com conseqüentes infecções. Quando a infestação é intensa, ocorre baixa na produção leiteira e queda drástica na postura de ovos.