Inseto ectoparasita obrigatório e temporário. Têm dimensões reduzidas, em torno de 6 mm, não possuem asas e são hematófagos. Seu alvo são os mamíferos, inclusive o homem, no qual depositam ovos ou lêndeas, procurando sempre as partes que tenham pêlos.

São responsáveis por lesões de pele, com intenso prurido, o que provoca extremo desconforto e irritação no hospedeiro. Nos casos mais severos de infestação, chegam a causar anemia. Os ovos necessitam de 4 a 14 dias para completar a incubação. Após a eclosão, surgem as ninfas, que atingem o estágio adulto em duas semanas. Os adultos atingem a maturidade sexual em apenas quatro horas, com cópula imediata. Sobrevivem de 3 a 4 semanas.