Os primeiros casos de infestação desta praga no Brasil foram registrados em Roraima (1980), em Manaus (1981), em São Paulo (1990), no Rio Grande do Sul (1991) e atualmente infesta quase todo o território brasileiro. Atacam prioritariamente os bovinos. Também são atacados os caprinos e, mais raramente, os ovinos, eqüinos e caninos. De cor preta, estas moscas atingem de 3 a 5 mm de comprimento. Sobrevoam os animais sempre aos bandos, procurando as partes mais protegidas do sol.

Pousam e fixam-se sobre a cabeça e o dorso dos animais, sendo que a grande maioria deles permanece de cabeça voltada para baixo. Macho e fêmea alimentam-se várias vezes ao dia do sangue do hospedeiro.

As fêmeas afastam-se do hospedeiro apenas para fazer a ovipostura na superfície lateral de fezes frescas, retornando logo em seguida ao animal. Cada fêmea põe em média um total de 400 ovos durante a sua existência. Os ovos eclodem em 24 horas, quando a temperatura encontra-se entre 24 e 26 graus, sendo que para uma eclosão máxima a umidade relativa do ar deve estar em torno de 95 a 100%. O período pupal é de quatro a oito dias aproximadamente, findo o qual as moscas já procuram o gado para se alimentar. Nas regiões quentes, o espaço de tempo de todo o ciclo fica em torno de 10 a 15 dias, podendo estender-se por alguns meses, em países frios.

Este processo provoca uma anemia severa nos animais e muita inquietação, o que ocasiona perda de peso e queda na produção leiteira. Em caso de grandes infestações pode haver ainda a morte dos animais.